영어를 공부하면서 “little“과 “a little”의 차이를 종종 헷갈릴 때가 있어요. 두 표현은 모두 ‘적은 양’을 나타내지만, 각각의 뉘앙스와 쓰임새는 다릅니다. 이번 글에서는 중학생 수준에서 쉽게 이해할 수 있도록 이 차이를 자세히 설명하고, 예문을 통해 활용법도 살펴보겠습니다.

little과 a little의 기본 의미

little

“little“은 ‘거의 없는‘을 뜻하며, 부정적인 느낌을 담고 있어요. 무언가가 부족하거나 거의 존재하지 않을 때 사용하는 표현입니다.

예를 들어, “I have little money”는 ‘돈이 거의 없다’는 뜻으로, 무언가를 하기에 충분하지 않은 상황을 나타낼 때 자주 사용됩니다.

a little

반면, “a little“은 ‘조금 있는‘ 상태를 의미하며, 긍정적인 뉘앙스를 줍니다. ‘작지만 어느 정도 존재함’을 나타낼 때 사용되죠.

예를 들어, “I have a little money”는 ‘약간의 돈이 있다’는 뜻으로, 부족하지만 여전히 뭔가를 할 수 있는 상황을 말합니다.

예문을 통한 비교

little 사용 예시

“There is little hope.” (희망이 거의 없다.)
“She has little interest in sports.” (그녀는 스포츠에 거의 관심이 없다.)
“He had little time to prepare.” (그는 준비할 시간이 거의 없었다.)

a little 사용 예시

“There is a little hope.” (약간의 희망이 있다.)
“I have a little money left.” (약간의 돈이 남아 있다.)
“He has a little experience in teaching.” (그는 가르치는 경험이 조금 있다.)

이처럼 “little“은 무언가가 거의 없거나 부족한 상태를 강조할 때, “a little“은 적지만 긍정적인 가능성이 있음을 나타낼 때 사용됩니다.

용법 차이와 문법적 사용

명사와 함께 쓰이는 경우

“Little”과 “a little”은 보통 셀 수 없는 명사와 함께 사용돼요. 예를 들어, “water”, “money”, “time” 같은 명사와 함께 쓰이죠.

예시:
“I have little water.” (물이 거의 없다.)
“I have a little water.” (물이 조금 있다.)

정관사 ‘the’와 함께 사용

“The little”은 특정한 적은 양을 강조할 때 쓰입니다.

예를 들어, “The little money I had was enough.”는 ‘내가 가진 적은 돈이 충분했다’는 의미죠.

little과 a little 활용법

일상 대화에서의 활용

일상 대화에서도 “little”과 “a little”은 자주 사용돼요. “little”은 부족함을 강조하여 상대방에게 무언가가 거의 없다는 점을 전달할 때 유용하고, “a little”은 조금이라도 여유가 있음을 표현할 때 사용됩니다.

예를 들어 친구와의 대화에서 “I have a little time”이라고 하면, 짧은 시간이지만 상대방과 함께할 수 있는 여유가 있다는 의미를 전달할 수 있습니다.

헷갈리기 쉬운 상황

많은 학습자들이 “little”과 “a little”을 헷갈려 실수하는 경우가 많아요.

예를 들어 “I have little experience”는 ‘경험이 거의 없다’는 뜻으로 부족함을 강조하지만, “I have a little experience”는 ‘경험이 조금 있다’는 긍정적인 느낌을 줍니다. 두 문장은 비슷해 보이지만 전달하는 뉘앙스가 완전히 달라요.

few와 a few와의 차이점

비슷한 개념으로 “few”와 “a few”가 있어요. “Few”와 “a few”는 셀 수 있는 명사와 함께 사용되며, “little”과 “a little”의 개념과 유사하게 “few”는 거의 없음을, “a few”는 적지만 있음을 나타냅니다. 예를 들어, “I have few friends”는 ‘친구가 거의 없다’는 뜻이고, “I have a few friends”는 ‘친구가 조금 있다’는 뜻이죠.

few와 a few의 차이점에 대해서 궁금하다면 다음 글을 참고하세요
> few와 a few, 언제 어떻게 써야 할지 고민된다면?

요약

little은 거의 없음을 강조할 때 사용하고, 부정적인 뉘앙스를 가집니다.
a little은 적지만 존재함을 강조하며, 긍정적인 느낌을 줍니다.
둘을 구분하기 위해서는 문맥과 말하고자 하는 의도를 잘 살펴야 합니다.